La misión Artemis II despegó el 1 de abril de 2026 a las 6:35 p. m. EDT desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy. La nave Orion regresó el 10 de abril y amerizó de forma segura en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego. El vuelo duró 9 días, 1 hora y 32 minutos y llevó seres humanos a la vecindad lunar por primera vez en más de medio siglo.
La tripulación de Artemis II
La misión estuvo integrada por cuatro astronautas:
- Reid Wiseman: comandante de la misión.
- Victor Glover: piloto de Orion.
- Christina Koch: especialista de misión y primera mujer en participar en una misión tripulada alrededor de la Luna.
- Jeremy Hansen: especialista de misión de la Agencia Espacial Canadiense y primer astronauta no estadounidense en viajar hacia la Luna.
SLS y la nave Orion
El cohete Space Launch System impulsó la nave Orion, llamada Integrity, desde Florida. Durante el vuelo, la tripulación comprobó sistemas de soporte vital, comunicaciones, navegación y control manual. Estas pruebas eran esenciales porque Artemis II fue el primer vuelo tripulado de Orion.
Sobrevuelo lunar y récord de distancia
Artemis II utilizó una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna. El 6 de abril, Orion pasó aproximadamente a 4,067 millas de la superficie lunar y alcanzó una distancia máxima de 252,756 millas de la Tierra. Con ello, la tripulación superó el récord de distancia para un vuelo espacial humano que había permanecido desde Apolo 13.
Los astronautas observaron y fotografiaron regiones de la cara oculta de la Luna, realizaron operaciones científicas y probaron el comportamiento de la nave en el espacio profundo. La misión no incluía un alunizaje; su objetivo principal era validar los sistemas necesarios para vuelos posteriores.
Regreso y amerizaje
Orion volvió a la Tierra el 10 de abril de 2026. La cápsula realizó una reentrada de alta velocidad, desplegó sus paracaídas y amerizó a las 8:07 p. m. EDT en el Pacífico. Los cuatro tripulantes fueron recuperados de forma segura y los equipos comenzaron después el análisis de la nave y los datos del vuelo.
Qué dejó la misión
Artemis II cumplió sus objetivos principales: probar Orion con tripulación, realizar maniobras en el espacio profundo, completar el sobrevuelo lunar y regresar de forma segura. Los resultados sirven para preparar misiones Artemis posteriores, aunque los calendarios y objetivos de cada vuelo pueden cambiar a medida que avanzan las revisiones técnicas.
La misión también mostró cómo una transmisión científica puede convertirse en una experiencia colectiva. Durante el lanzamiento, el viaje y el regreso, miles de personas siguieron las imágenes y comentaron los acontecimientos en tiempo real.
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